Murió Adam West, el más apasionado Batman

Corría el 12 de enero de 1966 cuando llegó a la televisión, en el canal ABC, la serie de Batman, que se convirtió en un clásico de la pantalla chica y que con el tiempo convirtió al protagonista, Adam West, en un ícono de la cultura pop. Apenas era el primer episodio y ya había cautivado a la audiencia cuando en una escena el Hombre Murciélago va a una fiesta para obtener información de El Acertijo, entonces recurrió a sus mejores pasos para seducir a la asistente de su enemigo al ritmo de “El watusi” de Ray Barretto, muy popular en esa época. A ese baile se le denominó el Batusi, en el comienzo de una serie de nombres que hacían alusión al personaje.

A finales de los años 80 cuando se supo que Michael Keaton sería el encargado de dar vida a Batman, el superhéroe más famoso de DC Comics, en la nueva película de Tim Burton, la casa productora Warner Bros. comenzó a recibir cientos de cartas en las que se pedía que debería ser Adam West el actor ideal para el papel. Cuando se averiguó sobre quién había escrito las cartas se descubrió que había sido el mismo Adam West el autor de esa jugarreta. Adam fue el actor más apasionado del personaje.

Más de medio siglo después de su debut, el pasado 9 de junio, en Los Ángeles, Adam West falleció después de una “corta pero valiente batalla contra la leucemia (…) Nuestro padre siempre se vio como el Caballero Brillante, y siempre aspiró a hacer un impacto positivo en la vida de sus fans. Siempre fue y será nuestro héroe”, escribió la familia del actor al anunciar su muerte a través de un comunicado.

Nació el 19 de septiembre de 1928, en Walla Walla, Washington. Su verdadero nombre era William West Anderson, pero adoptó el nombre artístico de Adam West cuando se trasladó a Los Ángeles, en 1959. En un inicio había trabajado en papeles menores en la televisión, con los cuales llamó la atención de William Dozier, quien lo audicionó para el papel del Hombre Murciélago en la serie para televisión Batman.

En esa época West también había tenido la oportunidad de interpretar al agente James Bond para reemplazar a Sean Connery, sin embargo optó por el superhéroe. El show fue un éxito internacional durante los dos años en que fueron transmitidos capítulos originales y hasta nuestros tiempos en incontables retransmisiones.

El Batman de West tenía a menudo un hablar cursi y de impávida sinceridad que entretenía a los niños, con algún agregado de sátira y humor para los adultos. La serie se caracterizó por sus capítulos llenos de humor, efectos especiales (que a veces rayaban en lo ridículo), sus colores brillantes, las famosas expresiones que soltaban los superhéroes o las gigantescas onomatopeyas que aparecían cada vez que había golpes, con exclamaciones como “¡POW!” y “¡BAM!” que aparecían escritas en burbujas de cómic en la pantalla.

El éxito dio origen a una versión cinematográfica en 1966, que también protagonizó West, y que alimentó una franquicia que incluyó la venta de loncheras, y juguetes como batimóviles y muñecos de los personajes. La serie Batman tuvo tres temporadas con un total de 120 capítulos. El bajo rating en su última etapa provocó su pronta cancelación.

Pese a que ese rol impulsó a West al estrellato e inmortalizó al personaje de historieta en la cultura pop, el papel de alto perfil finalmente lo restringió para interpretar otros personajes. “Estuve a punto de obtener papeles protagónicos de primer nivel, lo que realmente quería interpretar, pero siempre llegaba en segundo o tercer lugar”, dijo el actor al diario californiano Orange County Register en 1989. “Alguno de los que estaba a cargo siempre decía: ‘¿Hey, que están haciendo? No pueden poner a Batman en la cama con Faye Dunaway’”.

No obstante, siguió trabajando durante toda su carrera y alcanzó de nuevo la fama como voz del alcalde de Quahog, de nombre también Adam West, en la serie animada de Fox Padre de Familia. En el cine, West tuvo papeles en las películas La ciudad frente a mí (1959) y Robinson Crusoe en Marte (1964), además de participar con su voz en la cinta animada Redux Riding Hood (1997), nominada al Oscar como mejor cortometraje.

Adam West también tuvo una aparición en The Big Bang Theory, en la que el actor se interpretó a sí mismo en febrero de 2016. La serie celebraba así su episodio número 200 y el 50 aniversario de Batman: “Es muy divertido descubrir que uno sigue en forma y ver qué hay en la cabeza de la gente más joven”, dijo entonces.

En 1994 había publicado su autobiografía, Back to the Batcave, con muestra de cierto dolor por no haber encarnado a Batman en el cine una vez más. Una de sus posesiones más preciadas era un dibujo original de Batman de Bob Kane con la inscripción: “To my buddy, Adam, who breathed life into my pen and ink creation”. Toda una muestra de cariño y de respeto que West también recibió en los últimos años de miles de fans agradecidos.

West falleció rodeado de su familia y le sobreviven su mujer Marcelle, seis hijos, cinco nietos y dos bisnietos: “No hay palabras para describir cuánto lo extrañaremos”, dijo la familia en su declaración.

Otros actores personificarían luego al superhéroe, incluyendo a Michael Keaton, Val Kilmer, George Clooney, Christian Bale y Ben Affleck; sin embargo, no habrá alguien más apasionado por Batman que Adam West.

“Estoy devastado”. En la serie de televisión el inseparable de Batman fue Robin, y fue encarnado por Burt Ward, quien expresó en una entrevista con la revista Variety, que la muerte de West le impactó mucho: “Estoy devastado”, dijo su compañero de serie pero íntimo amigo en la vida real.

En una de las historias que se forjaron entre ambos actores, Ward recordó en una entrevista en una ocasión que formar parte de la serie tuvo una fortuna más allá de lo profesional: “Cuando entré a trabajar en la serie de Batman tenía sólo 20 años y apenas había salido con un par de chicas, allí conocí a Adam West, quien de inmediato me introdujo en las más salvajes aventuras sexuales que puedan imaginar.

“En un par de meses éramos como dos hambrientos tiburones en un mar de peces ilimitados. Tal vez yo era un poco más austero que Adam, de quien para ser más descriptivo puedo decir que él era como una ballena en un mundo de plancton. Juntos pasamos momentos muy salvajes”, recordó en la vieja entrevista.

“Adam y yo tuvimos una amistad especial durante más de 50 años. Compartimos algunos de los momentos más divertidos de nuestras vidas juntos. Nuestras familias tienen un profundo amor y respeto por el otro. (…) Hay varios buenos actores que han interpretado a Batman en las películas. En mis ojos, sólo había un verdader Batman que es y siempre será Adam West. Él era verdaderamente un caballero brillante”, manifestó Burt, quien en la actualidad tiene 71 años.